SI NO LO VEO NO LO CREO: EL GORILA DE SIMON

- Si no lo veo, no lo creo 

- Tomás, hemos visto al Señor...  

- Pues yo si no veo en sus manos la herida de sus llagas, no creo...

Este santo apóstol, Tomás, podría ser muy bien patrono de muchos que dicen hoy mismo con él: “si no lo veo, no lo creo”. Pudo ser una actitud escéptica ante los anuncios de la resurrección de Cristo o una simple duda ante las formas como se producían esos acontecimientos. Pese a que tenía ante sí testimonios muy fidedignos, por ejemplo, en la Magdalena, sólo cambió de opinión al poner el dedo en la llagas. 

- ¡Señor mío y Dios mío!  

- ¿Porque me has visto has creído? Dichosos los que crean sin haber visto 

Es la más alta y clara confesión de fe que aparece en el cuarto Evangelio, y ese Tomás, primero frío y luego ardiente predicó en la India, donde sufriría el martirio. Se suele decir que es el apóstol que mejor refleja nuestro talante moderno de hombres y mujeres incrédulos, y nos reconocemos a menudo en sus dudas.

Incredulidad de Santo Tomás (1602), Caravaggio

Este ver para creer, se traduce en ciencia en el positivismo lógico (empirismo lógico), un movimiento filosófico que se inició en Austria y Alemania en los inicios del sXX, el llamado Círculo de Viena. Se trasladó a la psiquiatría académica debido a la influencia del filósofo positivista Carl Hempel en los 1960s.

El positivismo lógico afirma que la experiencia sensorial es la única fuente válida para conocer la realidad. Aunque ausente al inicio de posturas metafísicas u ontológicas gradualmente se fue deslizando hacia un objetivismo y fisicalismo materialista (naturalista): 

• la realidad es como es, independientemente de la perspectiva humana (objetivismo) y 

• la naturaleza de la realidad es completamente física (fisicalismo). Todo lo que existe es reducible a partículas subatómicas y sus interacciones están gobernadas por leyes físicas eternas. 

Se deduce que las ciencias deben ser unificadas tanto en metodología como en objetivo, y deben reducir las realidades complejas en otras más simples y expresables en forma de ecuaciones matemáticas.

En neurociencias abordan el dualismo mente cerebro de una manera reduccionista (Kirmayer, Lecture 2, part1, 27:21)

• Dualismo ontológico: la mente y el cerebro no son esencias distintas (Mente y cerebro: reduccionismo frente a emergencia) 

• Dualismo epistemológico: los síntomas subjetivos acabarían siendo reemplazados por un vocabulario apropiado de ciencia física y su realidad  regulada por leyes predecibles (Un poco de psicopatología, por favor )

• Dualismo moral: términos mentales (e.g. voluntad, albedrío, deseo, esperanza) son ilusiones sin un referente en la naturaleza y deberían ser reemplazados por términos neurocientíficos acerca de actividades cerebrales.

El Círculo de Viena

Spitzer (1988), padre del DSM-III (1980), resumió el dilema empirista de la psicopatología contemporánea de la siguiente manera:

"La imposibilidad  de una descripción pura tiene una consecuencia aún más importante: si todo lo que hemos considerado hasta la actualidad como datos "puros" son el resultado de determinados procesos de interpretación, estos procesos deberían ser sometidos a un estudio razonado meticuloso. Así cualquier intento de obtener mejores descripciones y una mejor comprensión de la percepción, el pensamiento, y las experiencias, solo consisten en reflexiones sobre teorías que ya tenemos y usamos, i.e. el razonamiento filosófico".

La cursiva (mía) sirve para señalar que no solo las funciones mentales superiores (p.e., toma de decisiones, albedrío, voluntad) sino también las aparentemente más sencillas como la percepción no son el resultado directo de la actividad cerebral de una región específica. Atras queda el viejo mito de que sólo utilizamos el 10% del cerebro (Scientific American 2008).

Como la percepción visual es la que más prestigio tiene como "objetiva", cualquier muestra de su veleidad supone sorpresa. Un ejemplo clásico son los dibujos en tiza de Julian Beever

The Waterfall, por Julian Beever

EL EXPERIMENTO DEL GORILA INVISIBLE (1999)

The Invisible Gorilla Test (1999), desarrollado por Simons y Chabris

El experimento del Gorila Invisible (The Invisible Gorilla Test, 1999) es el estudio más célebre que demuestra la ceguera inatencional, perceptual o por distracción, y fue desarrollado por Daniel Simons (University of Illinois at Urbana-Champaignand)  y Christopher Chabris (Harvard University).

Este experiemento reexamina los ensayos de Neisser and Becklen en 1975, en el que se solicitaba a los sujetos que mirasen un video de dos grupos de personas (vestidas con camisetas blancas y negras) pasándose una pelorta de baloncesto. Se solicita a los sujetos que cuenten el número de pases que realiza un equipo. En diferentes versiones del video, una mujer atraviesa la escena con un paraguas o vistiendo un traje de gorila. Tras el visionado se pregunta a los sujetos si han visto algo fuera de lo corriente. En la mayoría de las series, el 50% de los sujetos no han visto al gorila

El fiasco en detectar las anomalías se debe al fracaso para percibirlas mientras se está implicada en una labor compleja como contar el número de pases con la pelota. Demuestra que la relación entre aquello que está en nuestro campo visual y su percepción es mucho más compleja de lo esperable. 

Aunque se describe que el 50% de los individuos que realizan el test presentan ceguera perceptual a la introdución del gorila, existe menos información acerca del número de personas capaz de contar el número de pases de manera correcta

Este test se utilzó en la televisión Británica como un anuncio de seguridad vial diseñado para concienciar acerca de los riesgos de atropellar a ciclistas debido a la ceguera inatencional de los conductores. En el anuncio el gorila se sustituye por un oso haciendo monwalking

Campaña de seguridad vial en Reino unido basada en el experimento del Gorila invisible

Desde entonces Simons, Chabris y colaboradores han continyado diversos expermientos sobre alt eprcepción que recogen en libros, una pagina webb (The Invisible Gorilla) y su propio canal de youtube (https://www.youtube.com/user/profsimons). 

Incluso han ganado un Emmy ....

The Invisible Gorilla (2011), con Daniel Simons. 

Ganadora de un Emmy en la categoría  Informational/Instructional Feature 

RELACIONADOS

• Hacerse preguntas
• Fenómeno vs síntoma vs criterio diagnóstico
• Fenomenología: Psicopatología, Jaspers y Husserl
• Crítica a la medicina basada en la evidencia
• Diferencia entre mente y cerebro: reduccionismo vs emergencia
• Fenomenología: psicopatología, Jaspers y Husserl
• Qué debe explicar el concepto de enfermedad mental
• Fenómeno, síntoma, handicap (deficiencia, discapacidad, minusvalía)
• Problemas básicos en el diagnóstico y las clasificaciones en psiquiatría
• ¿Por qué clasificar?, ¿por qué diagnosticar?
• Qué es un trastorno mental para el DSM

EXPERIMENTOS CON ANIMALES: EL PROYECTO NIM

A pesar de que la experimentación con animales suscita graves problemas éticos, sigue siendo una práctica muy habitual. Lo cierto es que lo que se hace con los animales de laboratorio no suele ser conocido por el público. Es más, ni siquiera suele ser conocido por el público especializado, que lee los resultados del experimento, pero que rara vez conoce cómo se trató al animal sobre el que se llevó a cabo. 

Quiero destacar dos documentales que recogen dos casos aparentemente similares. El primero es el caso de la chimpancé Washoe, narrado de manera triunfal y sin "olores" animales ni dilemas morales, y el segundo el caso del chimpancé Nim, dirigido de manera magistral por el oscarizado James Marsh, responsable del documental "Man on Wire (2008)" y el largometraje "La teoría del Todo (2014)".

LA CHIMPANCÉ WASHOE (1965-2007)

Washoe fue una chimpancé hembra, el primer ser vivo no humano en aprender a comunicarse mediante la lengua de signos americana (ASL, por sus siglas en inglés), como parte de de un experimento de investigación sobre la adquisición del lenguaje en los animales.

Nacida en África e 1965, fue capturada para ser usada por la Fuerza Aérea de Estados Unidos en investigaciones para el programa espacial. En 1967, Allen Gardner y Beatrix Gardner la adquirieron y establecieron un proyecto para enseñarle a usar el lenguaje de signos ASL. Su nombre proviene del Condado de Washoe, donde permaneció en la Universidad de Nevada, Reno. Para entonces, habían fallado los intentos previos de enseñale a un chimpancé a imitar el lenguaje vocal, llevados a cabo en los proyectos Gua y Vicki. Los Gardner creían que estos proyectos habían fallado debido a que los chimpancés eran fisiológicamente incapaces de producir los sonidos vocales requeridos para un lenguaje oral. Su solución para comunicarse con los chimpancés fue crear un proyecto que utilizara su habilidad para crear diversos gestos corporales, pues es la forma en que se comunican en la naturaleza.

Los Gardner criaron a Washoe como si fuera un ser humano: usaba vestimenta con frecuencia y se sentaba con ellos en la mesa al momento de comer. Tenía también su propio tráiler de 2.4 x 7.3 metros, totalmente equipado, con sala y cocina, además de tener un sofá, un refrigerador y una cama con sábanas. Tenía además acceso a ropa, juguetes, peines, libros y cepillos de dientes. Al igual que con una niña, se le permitió experimentar una rutina de quehaceres, juegos al aire libre y paseos en el carro de la familia.

Cuando Washoe cumplió los cinco años de edad, los Gardner decidieron comenzar su proyecto y la trasladaron al Instituto de Estudios en Primates de la Universidad de Oklahoma, bajo el cuidado de los Fouts. Aprendió aproximadamente 350 palabras del ASL, y además le enseñó algunas de estas palabras a su hijo adoptivo Loulis

"Washoe el mono que habla con las manos", por Philippe Calderon & Guillaume Vincent (1994)

EL PROYECTO NIM (1973-2000)

El proyecto Nim, que tenía como sujeto al chimpacé Nim Chimpsky fracasó en su intento de replicar los resultados del proyecto Washoe. 

En los 70, el doctor Herbert Terrace, tuvo la idea de educar a un chimpancé de 15 días como un bebé norteamericano más para demostrar la teoría de que un simio podía aprender a comunicarse con el lenguaje (de los signos) como los humanos si era criado como tal. Se pretendía demostrar que la comunicación a través del lenguaje no era innata, como defendía Noam Chomsky, sino algo aprendido. El proyecto Nim resultó ser un fracaso.

Pero a parte de el enésimo ejemplo del principal problema de los estudios científicos modernos, esto es el de la replicabilidad, en este caso me voy a centrar en las formas. 

Lo que no se vé en los libros de texto ni en las decenas de artículos publicados es que para llevar a acabo el proyecto, Nim Chimpsky tuvo que vivir en unas condiciones erráticas y caprichosas desde su nacimiento. En este caso contamos con la brillante narrativa cinematográfica de alguien tan dotado como James Marsch que disecciona la evolución del chimpancé Nim  no solo durante el experimento, sino qué pasa después. Esto es algo que siempre me ha generado mucho interés cuando se exponen casos en sesiones  clínica o en publicaciones académicas.

La historia de Nim, es la historia de un fracaso ético y epistemológico de la psicología científica, y Marsch la refleja a través de confesiones de más de una docena de personas que participaron en el proyecto, incluido el propio Dr Terrace. El documental posee ritmo, una interesante estructura narrativa y escenas muy crueles

En ocasiones, uno no puede por menos que notar los paralelismos con el joven Antoine Doinel, protagonista de Los 400 golpes (1959) de Truffaut

En Youtube no hay versión inglesa o española gratuita, te dejo con un tráiler del programa Días de Cine.

Proyecto NIM (2011), de James Marsh

TDAH, REALIDAD O FICCIÓN (4/10): El TDAH ES UN MEDIO PARA EL CONTROL SOCIAL DE LOS NIÑOS

"La locura de confundir una metáfora con una prueba, un torrente de palabras con con una fuente de verdades capitales, y a uno mismo con un oráculo es innata en nosotros"                       Paul Valéry (1871-1945)

Michel Foucault (1926-84) y otros antipsiquiatras han hecho creer que el control social es una invención de la psiquiatría o de los estados modernos, cuando realmente se trata de un aspecto irrenunciable de la curación en todas las sociedades. De hecho, si acaso, los aspectos de control social de los sistemas de curación son mayores en las sociedades no occidentales (Cawte 1974, Kleinman 1988).

Enfermos mentales en  el centro de 
salud mental Ahlu Khayr, Somalia

Los padecimientos y males (sickness) son una amenaza al orden social en la forma de cuadros epidémicos, las discapacidades (incapacitating disability), y las alteraciones mentales graves.

La organización de los síntomas de los padecimientos y males (sickness)  en afecciones (illness) es un paso inicial en un proceso que va a implicar distintos niveles de control: personal, familiar, institucional, comunitario, social. 

Kleinman (1988) describe como sus colegas de China se sorprenden por la propensión de los profesionales sanitarios estadounidenses de intervenir sobre las familias para "proteger" a los niños,  y por la voluntad de los juzgados para emitir resoluciones sobre qué debería acontecer en el hogar e incluso la decisión de retirar la custodia, lo que para numerosos chinos es un asombroso mal uso de la autoridad legal. Señalan que en su sociedad "autoritaria", el hogar no entra en la esfera de intervención médica o legal. Por supuesto, la supervisión de la conducta del individuo en las unidades de trabajo de China, parecen sistemas de control social mucho más intrusivos a ojos estadounidenses. 

De la misma manera, en sociedades tribales y campesinas la acusación de hechicería puede dar lugar a juicios, castigos, y ostracismo. Sólo cabe recordar la discriminación sufrida por los supervivientes del virus del Ebola por sus propias familias. 

De esta forma, se puede esperar que los psiquiatras, como otros profesionales sanitarios, de manera informal o establecida por la ley, lleven a cabo ciertas formas de control sobre ciertos individuos.

Por este motivo, en las décadas recientes, las sociedades industrializas están medicalizando problemas sociales, transformando problemas morales o legales en problemas terapéuticos. La psiquiatría ha desempeñado un papel principal en este proceso en muchas sociedades, pero no debido a las políticas de la profesión, sino a las políticas de la sociedad. 

De esta forma algunos de los que niegan la validez del constructo TDAH se refieren a que los padres y los maestros no saben/no quieren tratar con  las conductas de violencia, inatención, hiperactividad, e impulsividad, fruto de problemas morales de los niños con los adultos (pérdida de la autoridad, falta de valores), y prefieren convertirlo en un problema médico-biológico que les descargue de culpa y les otorgue una solución fácil (una pastilla).

Crítica del modelo social al modelo médico de abordaje
 de los problemas emocionales y de conducta del niño

Este argumento no es nuevo y, a lo largo de la historia, diversas escuelas con diferentes enfoques teóricos han echado la culpa a las madres de las patologías mentales de sus hijos (p.e., madre esquizofrenógena, teoría del doble vínculo de Bateson, la expresividad emocional, ...)

Bajo mi punto de vista, la mayoría de las madres con un hijo diagnosticado de TDAH ya se suelen sentir bastante culpables, y todavía tengo que encontrar la que crea que recibir un diagnóstico de trastorno mental y tomar un psicofármaco es una solución fácil. La mayoría recurren a "la pastilla" (a la menor dosis posible, el menor tiempo posible, ...) cuando ya han probado todo ...

Desconozco en qué momento, antropólogos, sociólogos, psicólogos, médicos y maestros, decidieron que se preocupan más por los niños que sus padres. No acostumbro a ver muchas madres "deseosas" de que sus hijos tomen psicofármacos y sí bastantes madres culpabilizadas por maestros, especialistas, familias y conocidos, por no saber educar a sus hijos.

Si tomamos la opción de preguntar a los afectados, la mayoría de adolescentes  con trastorno mental suelen sentirse ayudados/aliviados al recibir tratamiento psicológico o psicofarmacológico (Edlund 2015)

Para aquellos que creen que el TDAH es fruto de la cultura occidental, estudios en China, Taiwan, Kenia, Chile, etc, muestran que no es así (Lancet 1996)

"Los olvidados de los olvidados", documental que muestra la situación en la que se encuentran la mayoría de los enfermos mentales africanos, desde esquizofrénicos graves a epilépticos. Hombres, mujeres y niños encadenados, la mayoría a la intemperie, privados de comida y agua, algunos de ellos azotados regularmente o abandonados en las ciudades desde niños por sus propias familias.


CONCLUSIÓN:

Todos las sociedades, occidentales o no, modernas o antiguas, ejercen control y supervisión sobre los cuadros epidémicos, discapacidades, y alteraciones mentales graves. Los resultados puede ser la marginalidad, la prisión, el estigma, o los beneficios, la capacitación, los cuidados, ...

En el caso de los afectados con TDAH se produciría una pérdida de oportunidades a desarrollar una vida académica plena y disfrutar de unas relaciones interpersonales satisfactorias. Suficiente para investigar e intervenir, para unos, insuficiente para "etiquetar y tratar" para otros.

Vikram Patel mejora la salud mental en comunidades con muy pocos recursos enseñando a legos a proporcionar atención psiquiátrica básica.

Relacionados

• TDAH, ¿realidad o ficción?
• TDAH, Realidad o ficción (2/10): 8 reflexiones clave 
• TDAH, realidad o ficción (3/10): el TDAH como invento de la industria farmacéutica
• TDAH (4/10): el TDAH como medio para el control social de los niños
• TDAH (5/10): el TDAH no existe, no es real, no es una enfermedad
• TDAH, realidad o ficción (6/10): el TDAH existe/es real/es una enfermedad
• TDAH (7/10): El TDAH existe pero no es una enfermedad, es un trastorno
• TDAH (8/10): El TDAH como una enfermedad del neurodesarrollo
• TDAH (9/10): el TDAH como una enfermedad genética

CÓMO ARREGLAR EL SISTEMA DE SALUD MENTAL ESTADOUNIDENSE (3): LA VISIÓN DE UNA MADRE

En noviembre de 2014 la publicación Psychiatric Times solicitó a varias personalidades relacionadas con la salud mental cuáles serían los puntos clave para arreglar los problemas del Sistema de Salud Mental estadounidense. Las sugerencias provienen de psiquiatras, escritores médicos, madres, y un paciente...

LA VISIÓN DE UNA MADRE, por Suzanne Beachy

1- Incorporar las ideas de la psiquiatra Sandra Bloom y el Modelo de Refugio (Sanctuary Model) de cuidado de la salud mental: la Dra Bloom dice que la pregunta importante en psiquiatría no es "¿qué marcha mal en ti?" (What´s wrong with you?") sino "¿Qué te ha sucedido?" ("What happened to you?")

2- Promover la esperanza de una vida digna de ser vivida

3- Proporcionar un cuidado que tenga en cuenta la historia personal de traumas

4- Supervisión y asistencia para la disminución de la dosis o la retirada de los psicofármacos

5- Prohibir los anuncios de psicofármacos directos al consumidor 

6- Alojamientos apropiados para los pacientes, preferiblemente dentro de una comunidad terapéutica. 

7- Hacer equipo con modelos no-médicos de cuidado tales como Hearing Voices Network y Open Dialogue. El departamento de psiquiatría de la Universidad de Massachusetts está dirigiendo los esfuerzos para la aplicación de Open Dialogue para el tratamiento de las psicosis.

OPEN DIALOGUE: documental sobre el Proyecto Western Lapland Open Dialogue para primeros episodios de psicosis, con un 85% de recuperación completa, la gran mayoría sin antipsicóticos. 

8- Abrazos (vale, debo reconocer que este punto me ha sorprendido -Israel Álvarez)

9- Soporte para la reconstrucción de relaciones dañadas con los familiares y otras personas significativas.

10- Explorar los aspectos "psiquiátricos" de los pacientes en el contexto de sus experiencias vitales. 

Suzanne Beachy

Suzanne Beachy is a mother, musician, writer, and activist, who advocates for more recovery-oriented approaches to treating the kind of mental/emotional distress which gets labeled as “severe mental illness.” She writes, “Any diagnosis of a mental disorder can result in a complicated and uncertain fate for those it strikes. When you lose a son as a result of such a diagnosis, it ignites a painful and prolonged search for answers.”

Dr. Sandra Bloom, Associate Professor, Health Management and Policy, Drexel University School of Public Health, and co-creator of the Sanctuary Model

¿DORMIMOS BIEN? Y NARCOLEPSIA

Eduard Estivill, director de la Clínica del sueño Estivill; María José Jurado, especialista en sueño infantil de la Unitat del Sueño del Hospital Universitario Vall d'Hebron de Barcelona; Fabian Mohedano, promotor de la iniciativa para la reforma horaria Ara és l'Hora (www.reformahoraria.cat), y Antoni Diez-Noguera, catedrático de fisiología y cronobiólogo, debaten sobre los ritmos biológicos y las costumbres para conseguir que niños y adultos duerman mejor.

El programa es L´illa de Robinson de la cadena catalana El Punt Avuí Televisió y se emitió el pasado 21/4/2015 con el título Dormim prou i bè? (¿Dormimos suficiente y bien?) y lo puedes ojear en el link www.elpuntavui.tv/video a partir del minuto 8. 

Dra Jurado, especialista en Sueño

En el mismo programa, a la semana siguiente (30/4/2015), se habló de la Narcolepsia. Carles Gaig, neurólogo del Hospital Clínic e Ivan Fernández, afectado de narcolepsia, repasaron aspectos científicos y personales de este trastorno tan poco conocido. Lo puedes ver en el link www.elpuntavui.tv, con especial mención a la descripción de la hipersomnia que realiza Ivan.

Ivan Fernández padece narcolepsia desde los 17 años

Relacionados

• Cómo la medicina del sueño puede enriquecer al psiquiatra (1), (2) y (3)
• Mi hijo ronca, ¿me preocupo?. Apneas del sueño y rendimiento escolar
• Narcolepsia en niños y adolescentes

LA TERAPIA ELECTROCONVULSIVA (TEC)

La imagen de la Terapia Electrovconvulsiva (TEC) sigue siendo mala, no sólo entre pacientes y familiares, sino también entre los profesionales de la Salud Mental. La principal consecuencia es la infrautilización de la técnica, que conlleva un aumento del tiempo en riesgo debido al propio trastorno mental (agitación extrema o suicidio en trastornos afectivos graves y psicosis cicloides) y una mayor exposición a toxicidad farmacológica (combinaciones de psicofármacos a dosis elevadas, mayor riesgo en embarazadas y ancianos).

Muchos han realizado descripciones narrativas de su propia experiencia con la TEC (C Hilton 2007), y numerosos extractos se recogen en Faber book of Madness (1991) de Roy Porter. La mayoría son visiones negativas, excepto la descripción autobiográfica de Morag Coate en Beyond all Reason.

Las tres novelas más relacionadas con el estigma de la TEC son Faces in the Water (Frame, 1961), One Flew over Cuckoo´s Nest (Kesey 1962) y The Bell Jar (S. Plath 1963).

Por otro lado, fervientes defensores del pensamiento psicodinámico han cambiado su visión ética sobre el el TEC tras extremecedoras experiencias personales. "La evidencia anecdótica es convincente cuando es la propia" (Alan Stone 2010).

Sherwin Nuland, fallecido hace unos meses por un cáncer de próstata, fue Profesor de Cirugía en la Facultad de Medicina de Yale y Docente en el Instituto de Estudios Sociales y Políticos de Yale. Autor de más de una decena de libros de divulgación, destaca el premiado How we Die: Reflections of Life´s Final Chapter, más de 34 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times. También colaboraba de manera regular en algunos de los periódicos estadounidenses más relevantes.

Sherwin Nuland (1930-2014)

Ha realizado varias conferencias en las TED Talks, y en esta ocasión bajo el título "Cómo el electroshock cambió mi vida" repasa de manera amena el origen histórico de la TEC y expone de manera cercana y conmovedora su propia experiencia al recibir dos largas  series de 10 sesiones de TEC.

A continuación tenéis el vídeo de Youtube sin subtítulos o podéis ir al enlace de las TED Talks: How electroshock therapy changed me con subtítulos en más de 50 idiomas (incluido el español). En este enlace además tenéis la transcripción completa en inglés, castellano y otros idiomas. 

SUFRIMIENTO Y DOLOR: EL CÁNCER

"Se ha dicho que la muerte nos iguala a todos, pero el morir no. El morir nos diferencia mucho. Más que la misma muerte, lo que me da miedo es la forma en que vendrá, lo que tendré que sufrir" (Marc Antoni Broggi 2011) 

"Uno de los encuentros más desafortunados en la medicina moderna es la de un anciano débil e indefenso que se acerca al final de su vida solo, frente a un médico joven, dinámico y atareado que empieza su carrera profesional" (My Father´s Death, de B Kaiser)

A Lidia Loza (1964-2014) 

Uno de los mayores impedimentos a la hora de morir de manera apropiada (como dice Marc Antoni Broggi) es confiar demasiado en la racionalización para prepararse, como si se tratara de un reto intelectual.

Un ejemplo es la excelente Wit, obra de teatro de Margaret Edson, una maestra de primaria que trabajó en una sala de oncología de un hospital dedicado ala investigación. La obra, ganadora del prestigioso premio Pullitzer, muestra la evolución de una enfermal de carcinoma de ovarios y cómo afronta el proceso patológico y los efectos adversos de su tratamiento hasta su muerte.

La protagonista, Vivian Bearing, es una brillante profesora de literatura, especializada en el poeta metafísico John Donne cuyo tema central es la muerte. Su profunda comprensión de los versos y su ingenio (wit) le permiten una serena actitud: "se convocan a  todas las fuerzas del intelecto para vencer al enemigo, que no es otro que la muerte." 

Su capacidad intelectual y su dominio del lenguaje le permiten mantener la calma y diseccionar la frialdad del hospital, en las formas del Jefes de Servicio, el residente, los estudiantes, la enfermería, ... "La muerte no es algo que se pueda representar con signos de admiración, puntos y comas, o mayúsculas; tan sólo una simple coma separa la vida de la muerte, nada más."

Pero con la evolución de la enfermedad se va dando cuenta que no se trata de "una simple coma" para traspasar, que también hay signos de exclamación ante la incertidumbre, mayúsculas ante el dolor. No todo lo puede abarcar las defensas de la razón. Ve la frialdad de los profesionales del hospital, que quieren saber sobre su enfermedad más de lo que se interesan por su sufrimiento, y recuerda su propia forma de tratar a los alumnos menos dotados intelectualmente. 

El gran mérito de la autora es trasmitir todo esto sin grandilocuencias ni simplificaciones didácticas. Es precisamente porque nos admira la envidiable autosuficiencia mental de Vivian, su manejo del rol de enfermo, su agudísimo sentido del humor, por lo que sobrecoge más su vulnerabilidad final.

Como señalaba Eric J Cassel en su clásico The nature of suffering and the goals of medicine de 1982,

"El fracaso de los médicos en entender la naturaleza del sufrimiento puede conducir a intervenciones médicas que, aunque técnicamente adecuadas, no sólo fallen al aliviar el sufrimiento sino que se conviertan en fuente de sufrimiento por sí mismas"

Existe una buena adaptación cinematográfica en 2005 por la HBO, del director Mike Nichols e interpretada por Emma Thomson.

Nunca ha habido tanta confianza en la medicina en general y tan poca, en cambio, en el médico en particular.